中华民族殡葬习俗和殡葬文化源远流长，数万年前就有了一定的丧葬形式。由于人们对图腾的崇拜，对死人的崇拜，受封建思想的影响，发展到对死人的畏惧，沿着这条线发展到“厚葬薄养”的传统习俗。从目前的情况来看，还是“唯心主义“占上风的一个习俗文化领域。迷信的、封建的殡葬活动，在民间仍然流行并严重地存在。根据中国人的传统伦理观念，当亲人临终时，亲属要给他穿好衣服，带上渡河线、买路线，如同给出远门的亲人整理行装一样。安葬之后，每逢节日、诞辰，亲属要上坟扫墓，焚纸送物，不仅带有点心、水果，还有巧克力、啤酒，甚至还要为死人点燃一支香烟，如此体贴周到的服务，孝子与亲友间的人情关系表现得淋漓尽致。殡葬习俗和殡葬文化是社会是社会习俗和文化的一部分。是生者为逝者而建立、形成、发展起来的习俗和文化，也是社会礼仪的一个重要内容，因此。它反映并长期受制于社会传统。
社会的发展和进步，人类走向文明，为满足社会心理的需求。出现了殡葬服饰文化、公墓文化、殡仪馆建筑文化、殡葬设备和技术等等，内容非常丰富，这些新的学科分支形成殡葬文化学的学科群。
原始人对"弃尸"已经"看不下去"，心中不忍。于是产生了殡葬。殡葬是人类自我意识达到高度清晰的产物，到文明社会，丧礼发展起来，后来变得越来越繁琐。比如，一位老人忙了一辈子，死后若不给一个"象样的"丧礼，不受到"郑重"的对待，人们总会觉得对不起死者，会认为后人"不孝"、死者一辈子"不值"等。即使是现代，如果丧事太草率，人们仍会觉得人生不完整。同时，重要人物的丧礼要格外的隆重，如为帝王筑陵墓。如果将大人物的丧事办得和小人物无差别，人们也会觉得太不应该。殡葬活动是生者筹办的、办给生者看的。
告诉别人这样不会有始无终。心理需求也是人性的需求。就象吃饭、睡觉一类物质需求一样。只要不妨碍社会，就应当予以满足，全部殡葬活动都是按照生者的生活模式而设计的，如生者的房屋称"阳宅"，墓地则称"阴宅"。生者爱受人尊敬，因而人们也就百般地"尊敬"死者，给他们瞌头、上香。生者要吃饭，因而也就给死者上祭品等。因而，殡葬文化本质上是一种特殊的生存文化。
